Bestereistijd.beTerwijl ik dit artikel; schrijf zit ik in het vliegtuig van Costa Rica terug naar de Verenigde Staten! Costa Rica was zo verschrikkelijk mooi dat ik hopelijk snel weer terugkom. Een verslag van een prachtige reis met tips, bezienswaardigheden en schitterende hotels die ik je van harte kan aanbevelen.
Last-minute trip naar Costa Rica
Eigenlijk was het plan om een roadtrip door het zuiden van de Verenigde Staten te maken. Dat hebben we ook gedaan: we zijn van Orlando via Alabama, Mississippi en Louisiana naar Texas gereden. We vonden de Verenigde Staten prachtig maar we misten het “honeymoon” gevoel dat we tijdens onze andere reizen wel hadden. Vandaar dat we spontaan besloten een ticket naar Costa Rica te boeken voor twee dagen later!
Omdat het zo last-minute was, en ik geen tijd had om me in te lezen waar we absoluut naartoe moesten en wat we niet mochten missen, heb ik een aantal andere bloggers gevraagd wat zijn nou echte aanraders vonden. Zo konden we in een mum tijd een geweldige reis plannen. Zo fijn zulke collega’s!
Benieuwd naar de beste tijd van het jaar om naar Costa Rica te gaan? Kijk hier!
In 3 uur in San José, de hoofdstad van Costa Rica
In een kleine drie uur vlogen we van Houston in de Amerikaanse staat Texas naar San José, de hoofdstad van Costa Rica. De vlucht was prachtig: we zagen eindeloze bossen, hoge bergen, stadjes, eilandjes, atollen en azuurblauw water in de Golf van Mexico en de Caribische Zee. Ook een feest der herkenning want we zijn een paar keer naar Mexico en Belize geweest en dat was precies waar we overheen vlogen. Bijzonder!
We vlogen met Spirit Airlines. Dit is een lowcost airline uit de Verenigde Staten. Ongeveer vergelijkbaar met Ryanair maar met iets hogere prijzen, zeker als je bagage mee wilt nemen.
Met een huurauto door Costa Rica
Na aankomst in San José konden we onze huurauto ophalen. We hadden gelezen dat de wegen in Costa Rica niet overal even goed zijn en hebben daarom ter plaatse onze auto geupgrade naar een 4×4, in ons geval een Toyota RAV 4. Echt geen aanrader, echt een van de slechtste auto’s die ik ooit heb gehuurd. Super basic en met een vreselijk slechte versnellingsbak. De automaat schakelde veel te laat en de auto trok slecht op. Niet heel handig in een land waar je regelmatig moet inhalen.
Toch is een huurauto ontzettend handig in Costa Rica en ik zou je dat dan ook van harte aanbevelen, alleen niet die van ons. Costa Rica is super prijzig en ik heb mensen gesproken die halverwege hun reis alsnog besloten om een auto te huren omdat het lastig was om op plekken te komen en de kosten daardoor aardig op liepen.
Costa Ricaanse Colon en Dollars
Als je naar Costa Rica gaat is het handig om dollars mee te nemen. Je kunt er eigenlijk overal mee betalen en met kaart lukt dat niet altijd. Daarnaast kun je op het vliegveld de lokale munteenheid pinnen of bij een lokale bank. De munteenheid van Costa Rica is de Colon. De wisselkoers is ongeveer 500 Colon voor 1 dollar.
De biljetten van de Colon zijn de mooiste die ik ooit heb gezien: ze zijn erg kleurig en hebben schitterende afbeeldingen van de lokale flora en fauna. Zo mooi dat ik een biljet heb bewaard als souvenir!
Roadtrip door Costa Rica
We hebben een roadtrip van iets meer dan een week door Costa Rica gemaakt. Veel te kort om alles te kunnen zien natuurlijk maar ideaal voor een eerste kennismaking met het land.
Na het ophalen van de huurauto bij het vliegveld van hoofdstad San José rijden we in 5 uur naar het noordwesten. De afstand is minder dan 200 kilometer maar we komen erachter dat het verkeer in Costa Rica traag gaat. Over de smalle wegen moet veel verkeer en ook zwaarbeladen trucks die moeite hebben om een heuveltje op te komen, waardoor het tempo soms maar rond de dertig kilometer per uur ligt.
Plan je reis goed van tevoren en zorg dat je ruim voldoende de tijd hebt want in Costa Rica duurt het altijd langer dan je denkt.
Onderweg zien we het landschap veranderen. Het wordt steeds droger en de bebossing wordt meer en meer. We rijden nog een paar keer flink verkeerd terwijl de zon onder gaat, we geen telefoonverbinding hebben en geen idee waar we zijn. We rijden tussen de koeienveldjes door op zoek naar ons hotel, zonder dat we een idee hebben van waar we zijn.
Na lang rondjes rijden en her en der wat navragen, vinden we ons eerste hotel. Gelukkig maar!
Rio Perdido: de vergeten rivier
We overnachten de eerste paar dagen in Rio Perdido, wat “vergeten rivier” in het Spaans betekent. Dit schitterende hotel kan ik je van harte aanbevelen. Het is zeer prijzig maar de omgeving is schitterend en je zit middenin de natuur. De wilde dieren lopen gewoon voor je hotelkamer langs!
Het hotel beschikt over een groot terrein vol jungle, een imposante kloof, een paar heuvels en een thermale rivier met helderblauw, warm water. Doordat er maar weinig kamers zijn, is de kans groot dat je de rivier helemaal voor jezelf hebt. Dat hadden wij in ieder geval wel!
De hotelkamers zijn zeker niet standaard. Het zijn kleine huisjes op palen in de jungle met een groot terras en een heerlijke hangstoel. Dé perfecte plek om dieren te spotten! Van binnen zijn de kamers luxe met grote bedden en heerlijk beddengoed.
Zodra de avond valt komt de jungle tot leven. Het wordt hier behoorlijk vroeg donker en in de schemering ontwaken de eerste dieren. Talloze vogels en insecten maken een hels kabaal. Vergeet geen oordopjes als je een lichte slaper bent want die ga je hier zeker nodig hebben.
De kans om bijzondere dieren te spotten is ’s avonds vele malen groter dan overdag. Voor onze kamer hoorden we flink geritsel en zodra we onze zaklamp op de bosjes richtten, zagen we een heel groot gordeldier voorbij wandelen. Volgens mij kun je via het hotel ook een begeleide avondwandeling boeken.
Op het domein kun je prachtige wandelingen maken (waar we ook diverse dieren hebben gespot zoals agoeti’s en we hoorden iets heel diep en hard snurken), met een band over de rivier drijven of het uitdagende zipline parcours doen. Daarnaast zijn er diverse mogelijkheden om excursies te boeken die buiten het hoteldomein plaatsvinden.
Parque nacional Volcán Tenorio
Echt een geweldig nationaal park om te bekijken in het noorden van Costa Rica is het Parque Nacional Volcán Tenorio. Dit nationaal park ligt in de buurt van het stadje Fortuna in de regio Guanacaste. Door het nationaal park stroomt de Río Celeste, een helderblauwe rivier die zijn kleur dankt aan zwavel uit de vulkaan en de neerslag van calciumcarbonaat.
Je kunt prachtige wandelingen maken in het park waarbij je de kans hebt om een aantal bijzondere dieren te zien waaronder de tapir en poema. Wij hebben zelf diverse soorten slangen gezien. De slangen zijn soms zo klein en goed gecamoufleerd dat je ze amper kunt zien, zelfs als je er met je neus bovenop zit. Een aantal soorten zijn behoorlijk giftig, ondanks hun geringe grootte.
Op meerdere plekken in het park heb je uitzicht over de rivier met zijn kenmerkende felblauwe kleur. Bovendien is er een grote waterval waar het helderblauwe water met liters tegelijk naar beneden stort.
Leren golfsurfen
Wil je leren surfen in Costa Rica? Ga dan naar het surfersparadijs Tamarindo aan de westkust. Dit scruffy plaatsje zit vol backpackers én stoere surfers en je kunt er zowel groepslessen als privélessen boeken waar je de beginselen van het surfen leert.
Wij hebben zelf privélessen genomen en kregen een super aardige leraar die ons op zeer relaxte wijze leerde surfen. Vanwege de sterke zon moesten we een shirt met lange mouwen aan en verder heel dik ingesmeerd zijn met zonnebrand creme. Daarna waren we klaar om met ons board naar de zee te gaan.
De introductie kregen we op het strand: we konden oefenen met hoe je op het surfboard moet liggen, welke bewegingen moet maken, wanneer je moet gaan staan, hoe je dat vervolgens doet en hoe je kunt sturen. Daarna was het tijd om de theorie in praktijk te brengen, hop dat water in!
Ik had weinig vertrouwen in mezelf want balans is niet mijn sterkste kant. Toen ik mijn moeder vertelde dat we zouden gaan surfen moest ze lachen en zei ze dat ik er waarschijnlijk niets van zou bakken maar ze wenste me veel plezier.
Maar wat ging het goed! Ik was compleet verbaasd! Al bij de eerste golf kon ik gaan staan en bleef ik staan tot aan het strand. Dat was zo goed voor m’n zelfvertrouwen en met hulp van de super lieve leraar ging het steeds beter. Natuurlijk viel ik er regelmatig af en ook bij mijn vriend ging het soms mis maar we hadden enorm veel plezier en boekten veel progressie. Het was zo leuk dat ik iedereen een surfcursus in Costa Rica van harte aan kan raden.
Lokale chocolade proeven
Costa Rica is natuurlijk bekend om haar chocoladeproductie en een echte aanrader is dan ook om lokale chocolade te proeven. Dat kan in Tamarindo bij Reina’s Chocolate. Deze fabrikant biedt diverse tastings aan waarbij je een keur aan soorten chocolade kunt proeven die allemaal lokaal zijn geproduceerd. Wat dacht je bijvoorbeeld van ongeroosterde chocola met habanero peper en zout? Of chocola met wilde sinaasappel? Mijn favoriet was die met kaneel, heerlijk!
Naast chocoladerepen kun je ook warme chocolademelk proeven in tal van smaken en is er cacao-thee wat bij de tastings wordt geserveerd.
Hotel Three Sixty: één van de mooiste hotels van Costa Rica
Hotel Three Sixty is zo’n waanzinnig mooie plek! Net als Río Perdido bevelen we het van harte aan. Niet geheel ontoevallig behoren ze allebei tot onze favoriete hotelketen: Small Luxury Hotels of the World. Dit zijn kleine, onafhankelijke, boutique hotels op bijzondere plekken met een zeer hoog service niveau. Hotels die klein genoeg zijn om je niet een nummer te voelen maar die wel zeer professioneel zijn en waar het personeel uitstekend getraind is om voor een onvergetelijke vakantie te zorgen. Het zijn dure hotels maar tot nu toe is er nog niet één tegengevallen.
Het hotel bestaat uit een aantal huisjes, bovenop een heuvel met een schitterend uitzicht over de omgeving. Rondom het hotel liggen bossen met gigantische bomen en veel wilde dieren en kleurrijke vogels terwijl je op een paar kilometer afstand de zee ziet liggen.
Het zwembad is een prachtige infinity pool met uitzicht over zee en waar je de beste zonsondergangen kunt zien. Aan het einde van iedere dag komt bovendien een kleurrijke toekan op een tak voor het zwembad zitten om een tijdje te zingen.
Vanuit Hotel Three Sixty is er van alles te doen. Je kunt diverse excursies boeken via het hotel of met je eigen huurauto naar verschillende nationale parken in de buurt. Vanuit het hotel heb je zelfs uitzicht op nationaal park Ballena.
Nationaal Park Corcovado
Nationaal Park Corcovado is niet het meest bekende nationale park van Costa Rica maar volgens ons echt een must-see! Het is moeilijk te bereiken omdat het best afgelegen ligt. Het park ligt in het zuidwesten van Costa Rica en bestaat uit verschillende sectoren. Een groot deel van het park is alleen bereikbaar per boot en het duurt uren voordat je er bent. Maar dan heb je ook wat!
Corcovado wordt door relatief weinig toeristen bezocht en kent een enorme biodiversiteit. Met een gids ga je het nationaal park in. We waren hoge schoenen en sokken aan want je loopt door kleine paadjes in het bos maar gaat ook van de gebaande paden af. Soms moet je je een weg banen door vegetatie waar slangen of ongedierte in kan zitten.
De kans dat je bijzondere dieren in Corcovado ziet is enorm. Wij zagen na slechts een paar meter lopen al een tapir. Stond een tapir in het echt zien nou bovenaan mijn verlanglijstje! Wat een machtig mooi dier. Tapirs zijn nachtdieren en we vonden eentje die lekker lag te slapen in een modderpoeltje onder een struik. Hij lag te snurken en werd af en toe een beetje half wakker, gaapte een keer, keek ons een beetje verdwaasd aan en ging weer verder slapen. Zo mooi om zo’n bijzonder dier van dichtbij te zien!
Maar daar bleef het niet bij: even later zagen we een miereneter in de boom. Ook de miereneter lag lekker te slapen maar toen we verder wandelen hebben we nog meer miereneters gezien, zelfs eentje die over de grond aan het lopen was en even later een boom inklom. Cool!
Na nog een stukje wandelen zagen we de heilige graal, een dier dat zo bijzonder is dat de kans dat je hem spot niet zo groot is: de luiaard! Als we onze gids niet bij ons hadden gehad, hadden we hem ook zeker niet gezien. Hij hing hoog in een boom en was met het blote oog bijna niet te zien. Gelukkig hadden we een verrekijker. Wat een prachtig dier!
Naast een tapir, miereneters en een luiaard hebben we nog meer bijzondere dieren en vogels gezien zoals apen, krokodillen, papagaaien, toekans, vogels waarvan ik de naam niet meer weet maar die heel felle kleuren hadden, neusberen en zelfs een grote boa.
Tijdens je tocht door Corcovado maak je wandelingen door de jungle. Tussen de middag geniet je van een lekkere lunch voor je de andere kant van de jungle in trekt.
Naast de ingang van het park is een guesthouse waar je kunt overnachten. Lijkt me echt geweldig om daar te verblijven want met een beetje geluk zie je dan de dieren voor je kamer langswandelen én heb je de kans om het park ’s avonds te zien.
Costa Rica: trek voldoende tijd uit om alles te verkennen
Een week is natuurlijk veel te kort om alles in Costa Rica te kunnen zien. Wij hadden helaas niet zoveel tijd en hadden graag nog een paar weken extra de tijd gehad om Costa Rica te zien. Daarom gaan we zeker nog een keer terug. Als je wel ruim de tijd hebt, trek dan zeker drie weken uit voor een reis door Costa Rica. Het is het absoluut waard!
Wij hebben intens genoten van onze trip. Van de vriendelijke bevolking, de bossen, jungle, tropische regenwouden, bijzondere dieren en luxe hotels: het was een reis om nooit te vergeten.
